Des événements spectaculaires, parfois dramatiques, tels que les éruptions volcaniques et les tremblements de terre, nous rappellent brutalement que la Terre est une planète vivante, avec ses colères et ses sautes d'humeur...
Connaitre la planète Terre, sa structure, son «mode de vie » et retracer son histoire sont les principaux objectifs de la géologie. Les applications pratiques de ces connaissances sont nombreuses. Aussi les géologues sont-ils non seulement des « historiens de la Terre, mais aussi des prospecteurs et des gestionnaires de l'environ nement.
Par l'étude de quelques grands domaines de la géologie, vous allez découvrir comment les géologues sont arrivés à une meilleure con naissance de la Terre. En effet, leur but n'est pas de décrire et de classer, mais de comprendre.
Ainsi le volcanisme, considéré autrefois comme un phénomène géologique secondaire, apparaît maintenant comme l'un des principaux rouages du fonctionnement de la Terre. En particulier, la découverte récente du volcanisme sous-marin a largement contribué à l'élabora tion d'un modèle explicatif global: la tectonique des plaques.
Nous verrons, par ailleurs, comment les géologues < font parler » les roches, ces livres d'histoire dans lesquels sont archivés les divers événements vécus par la Terre et comment ils arrivent à reconstituer, avec une précision plus ou moins grande, les changements de visage du globe depuis des millions d'années.
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